去年の11月に中国で始まった新型コロナウイルス感染症は、わずか4か月でWHO によるパンデミック宣言を受け、5月12日現在187ヶ国にわたり400万人以上の感染者、そして28万人以上の死者を出している。新型なので未だ分からない事が多いが、遺伝子的にはSARSのウイルスにとても似ている事が分かっている。
 

症状

特に初期は他の風邪のウイルスとは全く見分けがつかない。
症状の始まり方はゆっくりしていて、最初の数日は軽い風邪、喉痛、カラ咳。深刻化するのは1週目の終わり頃からで急に38度以上の熱、筋肉痛、倦怠感、咳。特に息苦しさは人工呼吸器が必要か否かの大切な目安で、この肺炎の悪化により1日、あるいは数時間で呼吸困難に陥る事もある。
この肺炎の原因はウイルスによる肺の組織破壊以外にも、感染者の過剰免疫反応で多くの炎症サイトカイン放出による組織破壊、それと肺内の微小血栓症、この3つが呼吸不全の原因だと分かってきている。重症化すると他の臓器、特に腎臓、心臓などにも負担が掛かり、慢性疾患持ちやお年寄り等を死に追いやる確率が高まる。
 

感染経路と新型コロナの特徴

他の風邪ウイルスと全く同じで、飛沫感染と接触感染とされている。
SARSは死亡率が約10%と高かったが、中国、香港、そしてそこから台湾、カナダ、シンガポール、ベトナムなどに留まり、8千人強の感染者、700人強の死者を8か月の間に出し、やがて封じ込められた。感染者の殆どが発症し、重症化した。SARSウイルスは主に肺で増殖するので、重症化してから飛沫粒子内のウイルスロード（ウイルスの量）が高くなり、入院の寸前から感染力が高まって、むしろ医療従事者の感染が深刻だった。

新型コロナウイルスがSARSと違うのは、圧倒的に軽症状の人が多い事で、感染者の約80%が軽症者で、内18～23%はまったく無症状だと報告されている。

また、新型コロナが新型インフルエンザ同様パンデミックになった理由は、ウイルスがSARSのように肺ではなく早くから鼻、喉で増殖し、ウイルスロードのかなり高い飛沫を作り出すからだ。そして、発症する１週間前からマイクロ飛沫をただ話すだけでばらまき始める。
それに加え、短時間での著しい人の移動、そしてレジャー、ビジネス等による所謂三密（密閉、密集、密接）の環境を人間はわんさと作り、ウイルスの増殖、感染にベストな環境を知らぬ間に多々作り出していったのだ。船で何か月もかけて移動していた時代には、梅毒や結核などの慢性感染症がアメリカ大陸などにヨーロッパから運ばれていったが、その航海時間が1か月に短縮された19世紀半ばからは、はしかや風邪のウイルスも船で一緒に運ばれるようになり、アメリカンインディアンの3分の1はこれら外来の感染症でバタバタと亡くなった。一方、1日で世界中誰でもどこへでも飛べる現代は、どの病原体も24時間以内に世界中どこにでも行ける様になってしまったのである。
 

診断方法

①最も確実なPCR検査

• 特殊技術、特殊機械でウイルスの量を増やしてから検査の結果が出るので特定のラボでしか検査出来ず、判定に最低6時間はかかる。
• 検査費用が高い。
• サンプリング法、移動中の温度、時間などにより偽陰性となることがある。
• サンプリングの際、防御服装着を怠ると医療従事者が汚染する可能性がある。

②抗原（ウイルスの破片）検査キット

③抗体検査キット

これまでマレーシア政府の方針は、クラスター、そしてその濃厚接触者のみにPCR検査を実施するというもの。但し、東マレーシアのみ、移動困難などの問題から優先的に抗原検査キットが送られ、現地では既に使われている。一方、抗体検査キットは数週間前に政府の援助の下に、仕事復帰前の労働者の検査に使用すると一度宣言されたものの、今はPCR検査のみとなっており、それもどこの機関が費用を負担するかはっきりしない状態だ。
 

治療法

未だ新型コロナの為の薬は開発されていないが、いくつもの薬が試されており、レポートされている。
どの疾患に対しての抗ウイルス剤も、ウイルスを殺す事は出来ないが、さらに増殖するのを防ぎ、症状が悪化するのを防いでくれる効果があり、その間に当人の免疫力でウイルス退治がなされ回復するのを待つことになる。インフルエンザに対してのタミフルはそのようにして機能する治療薬である。しかし、HIV に対してのカレトラなどは、増殖を抑え症状悪化は防ぐし、患者当人も抗体も作りだすのだが、この抗体はウイルスを殺すことができず、再発しないためには服薬を一生続けねばならない。治療薬の効果もウイルスによってさまざまだ。

マレーシアでは陽性と診断されると、国籍を問わず、無症状、軽症、重症に関係無く、患者は例外無く全て、指定された公立の病院での入院治療が義務付けられている。治療は軽症だと対症療法のみで、熱、痛みにはパナドール（日本でのアセタミノフェン）（他の鎮痛剤、解熱剤は使わないこと）、そして特殊療法としてヒドロクロロキン、カレトラ、インターフェロン等が使われる。4月からはWHOのプログラムに従い、上記の薬、そしてレムデシビルも臨床トライアルとして加わった。いずれも以前から有る薬で、マラリア、HIV、エボラ、SARSに使われてきた物だ。その他、細菌による2次感染の為の抗生剤、血栓症の疑いが有れば、抗凝固剤などが使用されている。
 

マレーシアの情況と今後の課題

1月末に最初のケースがレポートされてから、ぽつりぽつりと感染報告がされていった。最初は全て輸入ケースとそれの濃厚接触者のみで件数も低かった。3月初までは、海外からの感染者が主だったので、一日当たりの感染者数は30人位と未だ低かったが、3月後半には宗教関係の大集会などでクラスターが発生し、感染者数は急に2,000人にも膨れ上がった。新感染者数が200人前後と言う日が続き、これでマレーシアも終わりかと誰もが思った。
しかし、3月18日からの移動制限令からほぼ2か月が過ぎようとしている今、新しい感染者数はまた二桁に落ち着き、右肩下がりのカーブを描いている。5月12日現在、合計感染者数は6,742人、治療中1,410人、1日当たりの新感染者数16人、死者数合計109人となっている。死亡率1.62%と、幸い医療崩壊に陥らず今に至る。基本再生産数（一人の患者がどれだけの人間を感染させたか）は、3月18日の時点では3.5だったのが、今は0.3に抑えられている。

政府は5月4日から制限ルールをゆるめ始めているが、ハリラヤ（イスラム教の断食明けの祭日）が目の前の今、さらにみんなが自粛を続けるよう、“新常態”（New Normal）の実践をさかんに呼び掛けており、SOPとしてのマスク、手洗い、社会距離の確保等がマレーシア人にも浸透しているように見える。
しかし、今マレーシアで問題になっているのは、この国を様々な形で支えてくれている6百万人の外国人労働者だ。その殆どの人が密集した環境で生活せざるを得ない為、そこがクラスターとなっている。半分以上が不法労働者という事で、管理もいたって困難だ。ここを何とかせねば、また新たなウエーブが来るのも時間の問題で、国をあげての大きな課題だ。なるべく早く抗原検査キット、抗体検査キットが国に許可され、もっと簡単に安く、広範囲で検査が行える様になることが期待される。
しかし乍ら、今の所マレーシアは良い結果を出している。現在のベッド使用率は18％（ピークの時でも33%）で、この状態を続ける事が出来たなら医療崩壊にはならないだろう。但し、このままワクチンが開発されず、これ以降世界の60～70%の人が新型コロナに感染して集団免疫に至るまで、流行があちらこちらで続くのであれば、今私たちはやっと1回目の波を乗り切ろうとしている段階だ。

今回の移動制限令は色んな事を考えさせてくれた。クラスメートが亡くなるというショックも有った。でもその一方で良い事も有った。もっとシンプルに生きていける事に気付かされたり、食べ物が有る事に感謝の気持ちが沸いたりと、新型コロナは私たちの目では見えない小さい体で多くの事を語って、情け容赦なくバッサリ、スッパリと現代社会を変えて行っている。

バラトよしみ医師
ブラジル育ちの日本人医師。1988年にサンパウロ国立大学卒業。1991～92年東北大で研究。2003年マレーシアで医師免許獲得後、クアラルンプール公立総合病院で2011年まで勤務。2012年からはホームドクターとしてクリニックに勤務。