来る6月5日 (月) はマレーシア国王 (マレー語でAgongアゴン) 誕生日の祝日。マレーシア滞在が長くなると「国王が変わっても、国王誕生日の祝日っても毎年6月初めだけど…」という疑問がわいてくる。

マレーシア国王の権限には首相の任命や国会解散の同意、法律の裁可などがあり、国軍最高司令官といった役割もあるが、立憲君主であることからその多くは儀礼的、象徴的な内容となっている。記憶に新しいところでは、新型コロナ下での非常事態宣言発令や、昨年の大混戦だった総選挙 (2022年12月号参照) において国王が「統一政府」の樹立を各党に要請して決着がついたことなど、国王の存在感が際立った出来事もあった。

では、国王制度はというと、実のところマレーシアは世界的に見ても珍しい制度を採用している立憲君主国であり、9つの州の州王による互選によって国王が選出されている。任期はわずか5年。各州の州王が出席する統治者会議で新国王が選出されるわけだが、実質的には輪番制となっている。現在はパハン州のアブドゥラ州王が第16代国王の座についており、国王と王妃の肖像がマレーシア中の事務所や学校などに掲げられている。

そもそも何故マレーシアには9人もの州王がいるのだろうか。それはマレーシアという連邦国家が成立する前から存在していた各州の王族が州王 (スルタン* = イスラム教地域における君主号の一つ) として男系世襲で継承され、州の中で大きな力を維持し続けてきたからである。それは、この国王制度がマレーシアの前身「マラヤ連邦」が英国から独立した1957年に採用されていることをみれば合点がいく。現在のマレーシアが形成されるまでの複雑な歴史が、9人の州王による輪番制というユニークな体制を築いたといえるだろう。
* 7つの州ではスルタンを君主とするが、ぺルリス州はラージャ、ヌグリ・スンビラン州はヤン・ディプルトゥアン・ブサールを君主とする。

なお、マレーシアの行政区画には13州と連邦直轄領があり、王族のいないマラッカ、ペナン、サバ、サラワクの4州では国王によって州元首が任命されている。州ごとにある程度の自治権を持っており、ジョホール州では土日ではなく金土を休日とするなど、州ごとの特色がある点も興味深い。

また、国王が5年に一度という高頻度で変わることから、国王誕生日の祝日はその時の国王の実際の誕生日ではなく、長い間6月の第1土曜日に定められてきたが、現在の第16代国王任期中は6月の第1月曜日とすると発表されている。その祝日には国家レベルの様々な行事が催される。まず王宮 (Istana Negara) での国王から国民への演説がライブ配信され、国王はマレーシア社会統合のシンボル的な存在として、国が直面する様々な問題にも触れながら希望的な言葉で国民を激励する。軍事パレードでは、マレーシア軍が国王を称え、国王は国民の安寧と平和を願う祈りを捧げる。そして功労者の授賞式もこの日に行われる。これらの行事はマレーシアのテレビ番組などで放映されるので、マレーシアのフォーマルな式典を視聴してみてはいかがだろうか。マレーシアを知るよい機会になるに違いない。