かとれあ会

　「プラセンタ」というものをご存じだろうか？ プラセンタとは本来「胎盤」という意味で、ヒトや家畜の胎盤から抽出した有効成分を使用した製剤や商品の名称として使われている。日本では皮膚のアンチエイジングなど美容目的のほか、肝機能障害や更年期障害の治療薬としても知られている。胎盤は、母体と胎児を連絡する一時的な器官であり、哺乳類の妊娠時に子宮内に形成され、分娩時に後産として排出される。これを医療や美容目的で保存加工してきたことは、洋の東西を問わず記録に残っており、東洋医学では、ヒトの胎盤を「紫河車シカシャ」という名で肝腎の気血を補う生薬として利用されてきた。東洋医学には「以形補形（形の似たものや同種類のものを摂取することで不足したり破損した体の部分を補う）」という考え方もあり、「紫河車」には婦人の産後養生、男性のインポテンツの治療、大病後の虚弱体質改善に効果があるとされている。

紫河車シカシャ

　ここで「以形補形」について少し補足しよう。まずは、いろいろな栄養素がバランスよく含まれており、スーパーフードともいわれているナッツ類。なかでも、クルミはその形が大脳に似ていることから、昔から食べると頭が良くなるといわれてきたし、カシューナッツはその形から腎を補い、滋養強壮、アンチエイジングの効果に優れるとされてきた。ほかにも、ブタのレバーを食べて肝を養い貧血を治療する、トマトはその色と形から心臓に良い。ブロッコリーは「（形状の似た）ガン細胞を食べて駆逐できる」として食卓で人気だ。眉唾的なものも無きにしも非ずだが、例えばブロッコリーについては、成分スルフォラファンがガン予防に効果があるという研究結果が近年発表されている。
 

クルミが入った脳を活性化する漢方スープ

以形補形「左の食物を食べると右の臓器や病気に効くというカップリング」
中には食物の外見からくる荒唐無稽なものもあるが、近代科学をもって一理あると証明されたものもある。

　さて、本題に戻る。中国に比べると、日本では生薬「紫河車」はあまり好まれなかった。これは神道や日本仏教にある、生理や出産、流血、動物食などが「穢れけがれ」として忌み嫌われたのも原因だったかもしれない。これが近代、旧ソ連で胎盤埋没法による喘息や婦人病の治療が成功したのに触発される形で、日本でも胎盤の医療的利用が進むことになり、主にウマやブタ由来の胎盤を利用した治療薬が開発され、婦人病や肝臓疾患の治療に使用されることになった。一方の中国では、慢性疾病の治療や老化防止の特効薬として長い間珍重されてきたが、近年はヒト胎盤の違法販売や偽造品模造品の市場流通を防止する観点から、ほかの生薬への代替が勧められている。ちなみに、マレーシアではヒツジの胎盤を使った羊胎素（Sheep placenta）が、美容目的として主に流通している。

　10数種類のアミノ酸をはじめ、各種ビタミンやミネラル、酵素など豊富な栄養素を、人体に吸収されやすい形でそなえた自然由来のプラセンタ。効き目も穏やかで、目立った副作用は報告されていないが、原料となる動物にアレルギー反応が出ることもあるので、服用前に医師や薬剤師に相談したい。また、クロイツフェルト・ヤコブ病のように、未知のウイルス等の感染症を予防するため、医療行為としてのプラセンタ製剤の投与中は献血や輸血を行えないことも知っておきたい。

　お腹の中の赤ちゃんを守るために必要な栄養素がギュッと詰まっているプラセンタ、生薬の中でも薬学的研究や近代医療との連携、市場商品化が進んだもののひとつであり、その豊富な栄養素と副作用の少なさには今後も期待が集まることだろう。公の機関から出されているエビデンスを参考に、正しい知識をもって利用していきたいものだ。